Министр путей сообщения, член Государственного совета, Почетный член Морской академии, Петербургской Академии наук, Русского Географического общества, генерал–адъютант, адмирал, русский мореплаватель и исследователь. Константин Николаевич Посьет был человеком, целиком посвятившим себя многогранному служению нашей стране: географические открытия, гидрографические исследования северных и дальневосточных морей, строительство Морского порта в Санкт-Петербурге и Транссибирской магистрали, 10 тысяч километров железных дорог, Общество спасания на водах, установление границ и дипломатических отношений с Японией по Симодскому договору, утверждение национального флага России – бело-сине-красного триколора.
«Вся протекшая деятельность Ваша есть самоотверженное исполнение долга», – из поздравительного адреса к 50-летию службы Министру Путей Сообщения К.Н. Посьету.
«Я с детства изучал море, изучал, как плавать по нему. Россия с её разнообразными путями, водными и железнодорожными, представляется беспредельным океаном, и если мне удалось что-нибудь сделать для путей этого океана, то этим я обязан тем началам, которые воспринял воспитанием службою во флоте и которые научился применять везде», – Посьет Константин Николаевич.
Константин Николаевич родился 21 декабря 1819 года в Эстляндии – современной Эстонии, которая тогда была частью Российской империи. Однако происхождение его уходит корнями во Францию – род дворян Посьет де Россье. Отец Николя (Николай Петрович) закончил Морской корпус в Санкт–Петербурге и был знаменит тем, что создал Финский флотский экипаж. Сын пошёл по стопам отца: окончил Морской кадетский корпус и Офицерские классы. Первая практика мореходства героя прошла на Балтике.
Вскоре молодого, способного и всесторонне образованного офицера заметили: в свои 24 года он был назначен помощником контрадмирала Евфимия Васильевича Путятина. По его поручению Посьет разработал и обосновал новую методику организации и проведения артиллерийских учений, которую успешно внедрили в практику. Новейшие для отечественного флота приёмы и правила позволяли улучшить качество ведения боевых стрельб, ускорить действия судовых артиллерийских расчётов, повысить прицельность огня.
В 1852 году Константин Николаевич проявил себя как дипломат, когда отправился с Путятиным к берегам Японии на фрегате «Паллада». Овладев голландским и японским языками, Посьет был причастен к успеху переговоров и заключению первого русско–японского договора. Трактат устанавливал дипломатические отношения между странами: границу на Курильских островах и новые порты для русских судов – Хакодате и Нагасаки.
Огромное значение для отечества имели его исследовательские маршруты.
Пока дипломаты вели сложные и долгие переговоры с японцами, офицеры корабля, под управлением капитан-лейтенанта Посьета, провели тщательную съемку ранее неизвестного западного побережья Японского моря и берегов Корейского полуострова. В ходе этой экспедиции они обнаружили и подробно описали обширные земли, включая заливы, бухты и порты, которые впоследствии были названы в честь Посьета, Унковского и Лазарева.
В 1870 году герой отправился в смелое плавание на корвете "Варяг" из Архангельска к неизведанной Новой Земле. 13 июля воздвижением креста и поднятием там русского флага была символично подчёркнута принадлежность этих отдаленных островов России. Позже, в одной из бухт на Новой Земле, была открыта спасательная станция – самая северная, названная «именем Посьета и его жены». Во время перехода вдоль побережья Кольского полуострова в Норвегию, им были исследованы течения Баренцева моря и северные районы России. Наблюдая за жизнью и бытом народов Севера, их обычаями и нравами, он описывал свои открытия в отчетах. В итоге, за диссертацию о Русском Севере, Посьет заслуженно был удостоен научной степени доктора наук.
В 1871–1873 годах он возглавил группу судов в историческом плавании из Кронштадта в Америку, став первым адмиралом, совершившим дружественный визит Русской эскадры в Соединенные Штаты. Маршрут включал остановки на Мадагаскаре, в Японии и Китае.
Успешно развивалась и военная карьера Константина Николаевича: в 1866 году он стал генерал-адъютантом, в 1868 году – вице-адмиралом. В это время по его инициативе было образовано Общество подания помощи при кораблекрушениях. Хотя фактической датой его создания считается день первого заседания правления в марте 1872 года. В июле 1871 года, по велению императора Александра II, был утвержден его Устав. В 1890 году организация была переименована в Общество спасания на водах, а затем, в 1892 году, получило статус Императорского российского общества спасания на водах. После событий 1917 года, Общество получило аббревиатуру ОСВОД. Размещалась организация в Петербурге по ул. Садовая, 50-Б, здание сохранилось до наших дней. Там же создали Музей спасательного дела, ставший популярным туристическим объектом. Доходы от него направлялись в помощь вдовам и сиротам тех, кто погиб при спасании.
Как же вице–адмиралу удалось воплотить в жизнь свою грандиозную задумку? Опытнейший моряк Посьет, как никто другой, понимал опасности морских и речных плаваний. Он добился у руководства Русской православной церкви и Лютеранско–евангелической церкви в России разрешения на «кружечный сбор» – пожертвований для благой инициативы. В сборах приняли участие все слои общества: члены царской семьи, министры двора, простолюдины…собрав внушительную по тем временам сумму – около миллиона рублей. Так, «народным сбором», построили здание правления, склад спасательных средств, часовню Св. Александра Невского, а также музей. Примыкавшие к правлению ОСВОДа пруды Юсупова сада использовались летом и зимой для демонстрации приёмов спасания на воде (на льду) и содержания катков.
Став первым председателем Общества, Константин Николаевич руководил им 28 лет.
В октябре 1874 года, в звании адмирала Российского флота, Посьет был отозван от военной службы и назначен на должность министра путей сообщения. В тот период, ведомство отвечало за развитие железнодорожного, дорожного, морского и речного транспорта, ставя акцент на железнодорожные коммуникации. Стремясь создать единую транспортную сеть в России, Посьет решительно выступал против коммерциализации и акционирования железных дорог, настаивая на их строительстве за государственный счет. Под его руководством их было построено более 10 тысяч верст, что составило треть от общей протяженности железнодорожной сети страны в то время.
Особое внимание Посьет уделял водным сообщениям, что неудивительно. Всё же, 30 лет плаваний, 3 кругосветки, командование судами и эскадрами, морские дипмиссии и неутомимые гидрографические исследования давали о себе знать. Под его руководством было завершено преобразование Петербурга в современный морской порт международного значения. Благодаря ему были созданы первые гидрологические и метеорологические станции, судоходные инспекции, куда назначались только моряки. Также введены в обиход специальные знаки и освещение на реках в опасных местах.
На водоёмах России при нём была развернута сплошная сеть круглогодичных спасательных постов. Летом они обеспечивали безопасность купальщиков, а зимой занимались расчисткой прорубей. Через десять лет работы количество спасенных достигло 5500 человек, было предотвращено крушение более 500 судов.
За свои заслуги перед страной Константин Николаевич был награжден всеми высшими орденами Российской Империи и 11–ю иностранными. Среди них был и орден "Восходящего солнца" I степени, врученный ему самим японским императором! И вот пример настоящей человеческой скромности: несмотря на все награды, Константин Николаевич предпочитал носить на мундире лишь один знак – об окончании Морского корпуса.
После ухода в отставку в 1888 году, герой продолжал активную деятельность. Он оставался членом Государственного совета и участвовал в работе нескольких комиссий. В качестве председателя Особого совещания по обсуждению вопроса о Российском национальном флаге, он настоял на утверждении 9 апреля 1896 года бело-сине-красного триколора.
Константин Николаевич Посьет скончался 26 апреля 1899 года. Его похороны стали масштабным событием, в котором приняли участие тысячи жителей Петербурга, представители различных российских губерний, министры, высшие армейские и флотские чины во главе с Николаем II и членами императорской семьи. Процессия, над которой развевались Российский триколор, военно–морской Андреевский флаг, флаги Императорского российского общества спасания на водах и МПС, прошла от лютеранского собора Св. Петра на Невском проспекте мимо здания Общества и Министерства путей сообщения к месту последнего пристанища выдающегося гражданина России – Новодевичьему кладбищу.
